Formule 1-eigenaren hebben het hoofd van het autosportbestuur ervan beschuldigd “onaanvaardbare” opmerkingen te hebben gemaakt over de waarde van het kampioenschap.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem beschreef maandag $ 20 miljard (£ 16,2 miljard) als een “opgeblazen prijskaartje dat aan de F1 hangt”.
In een brief van F1 en eigenaar Liberty Media aan de FIA staat dat de opmerkingen “de grenzen overschrijden van zowel het mandaat van de FIA als haar contractuele rechten”.
Hij voegde eraan toe dat de FIA ”verantwoordelijk zou kunnen zijn” voor eventuele schade aan de waarde van Liberty.
De dinsdag verzonden brief, die werd ingezien door BBC Sport, is mede geschreven door F1 juridisch directeur Sacha Woodward Hill en Renee Wilm, die dezelfde rol speelt voor F1-eigenaar Liberty Media.
De F1 bezit de commerciële rechten op de categorie onder een 100-jarige huurovereenkomst die begin deze eeuw door de FIA is ondertekend. De Amerikaanse groep Liberty Media kocht F1 in 2017.
De brief is een bombshell-reactie op de opmerkingen van Ben Sulayem op Twitter op maandag, als reactie op een Bloomberg-rapport dat het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië tevergeefs had geprobeerd de F1 te kopen voor het cijfer.
Ben Sulayem beschreef de waardering als een “vermeend hoge prijs” en zei: “Elke potentiële koper wordt aangespoord om gezond verstand te gebruiken, het grotere belang van de sport te overwegen en met een duidelijk en duurzaam plan te komen – niet alleen veel geld. “
Hij voegde eraan toe: “Het is onze taak om te overwegen wat de toekomstige impact zal zijn voor ontwikkelaars in termen van hogere hostingkosten en andere zakelijke kosten. [in the event of any such sale].”
De brief van Woodward Hill en William was gericht aan de uitvoerende macht van de FIA en haar World Motor Sport Council, het wetgevende orgaan van de sport.
Het markeert een dramatische escalatie in de gespannen relatie tussen de F1 en de FIA die tijdens Ben Sulayem’s 13 maanden als voorzitter duidelijk is geworden.
De brief verduidelijkte dat de F1 volgens het 100-jarige contract “het exclusieve recht heeft om de commerciële rechten op het FIA F1 Wereldkampioenschap te exploiteren”.
Hij voegt eraan toe: “De FIA heeft een ondubbelzinnige toezegging gedaan om niets te doen dat het eigendom, het beheer en/of de exploitatie van deze rechten kan aantasten.”
Hij zegt dat de opmerkingen van Ben Sulayem, “gemaakt vanaf het officiële socialemedia-account van de FIA-president, onze rechten op een onaanvaardbare manier verstoren”.
Woodward Hill en Wilm schrijven: “De omstandigheden waarin de FIA een rol zou spelen bij een controlewijziging van de F1-groep zijn zeer beperkt.
“Elke suggestie of implicatie van het tegendeel, of dat elke potentiële koper van F1-business verplicht is om de FIA te raadplegen, is verkeerd.”
De brief voegt eraan toe dat elke “opmerking over de waarde van een beursgenoteerde entiteit, met name het claimen of impliceren van het bezit van voorwetenschap daarbij, waarschijnlijk aanzienlijke schade zal toebrengen aan aandeelhouders en investeerders van die entiteit, om nog maar te zwijgen van de mogelijke blootstelling aan ernstige regelgevende gevolgen.
“Voor zover deze opmerkingen de waarde van Liberty Media Corporation schaden, kan de FIA aansprakelijk worden gesteld.”
Hij concludeert dat de F1 en Liberty “hopen en er vertrouwen in hebben dat het niet nodig zal zijn om dit probleem opnieuw aan te pakken”.
Er is contact opgenomen met de FIA voor commentaar.
Wat was Ben Sulayem aan het doen?
Senior F1-bronnen hebben de waarheidsgetrouwheid in twijfel getrokken van de bewering dat de Saoedische PIF F1 probeerde te kopen.
Saoedi-Arabië is betrokken bij F1 – het nationale brandstofbedrijf Aramco is een bedrijfssponsor en het land organiseert een race met een van de hoogste accommodatiekosten – maar BBC Sport heeft te horen gekregen dat de PIF in dit stadium niet heeft geprobeerd de sport te kopen .
De tussenkomst van Ben Sulayem roept een reeks vragen op over waarom hij de behoefte voelde om betrokken te raken bij een commerciële aangelegenheid die niet zijn verantwoordelijkheid is.
De FIA is door een akkoord dat meer dan 20 jaar geleden met de Europese Commissie is bereikt, verplicht om weg te blijven van commerciële kwesties binnen de F1.
En de verklaring van Ben Sulayem komt te midden van aanhoudende spanningen tussen de FIA aan de ene kant en F1 en teams aan de andere kant over de manier waarop de sport wordt gerund.
Liberty kocht F1 in 2017 in een deal die de sport waardeerde op $ 8,5 miljard, sindsdien is de wereldwijde aantrekkingskracht aanzienlijk toegenomen.
