Jeff Zients lijkt buiten de centrale cast om de rol van stafchef van het Witte Huis op zich te nemen. In een tijd van economische onzekerheid straalt de voormalige private equity-manager vertrouwen uit. Terwijl de Covid-pandemie de winter in sleept, kan Zients zijn laatste cv – Covid-tsaar voor de eerste anderhalf jaar van de Biden-regering – noemen als een andere spraakmakende oefening om het vertrouwen van het publiek op te bouwen en de verwachtingen van het publiek te managen. Misschien wel het belangrijkste is dat Zients kan putten uit zijn goede trouw in de particuliere sector om ervoor te zorgen dat grote wetgevende overwinningen van het Witte Huis van Biden worden veiliggesteld en vertaald in tastbare winsten voor gewone Amerikanen in de aanloop naar een mogelijk bod van Biden op herverkiezing in 2024. Tegelijkertijd zeggen critici van Zients dat zijn staat van dienst op het gebied van dubbelzinnige transacties een ernstig probleem is geweest gedurende zijn hele carrière in de private en publieke sector.
“De essentiële voorwaarde voor succesvolle herverkiezing en een succesvolle eerste termijn is een welvarende economie”, zei Reed Hundt, voormalig hoofd van president Barack Obama’s Federal Communications Commission en een collega van Zients toen hij waarnemend directeur van het Bureau was. beheer en begroting. Historische uitgaven aan federale uitgaven in baanbrekende rekeningen zoals de Cut Inflation Act en de bipartisan Infrastructure Act moeten nu in de hele economie worden geïmplementeerd, met duidelijke en tastbare resultaten voor hen. “Dit geld zou de grootste hefboomwerking van de particuliere sector moeten genereren voor klimaatinitiatieven”, zegt Hundt, die de Coalition for Green Capital heeft opgericht om deze investeringen te kanaliseren. “Dan moeten de belastingverlagingen worden gebruikt om de grootste investeringen in de particuliere sector te creëren.” Voor het geld van Hundt zijn Zients op maat gemaakt voor de klus. “Het is essentieel om mensen op het niveau van het Witte Huis te hebben die complexe dingen kunnen vereenvoudigen – die de overheid onderdeel kunnen maken van die vergelijking. Je hebt [White House senior adviser] John Podesta aan de klimaatkant, en voor de totaliteit van alles heb je Jeff Zients. Ik vind het een geweldig plan. Niemand wil een stafchef dwingen verkiezingen uit te voeren, maar je hebt er wel een nodig als je bestuurlijke uitmuntendheid en efficiëntie wilt. »
Maar het werk van een pragmatische, marktgerichte handhaver is sinds de regering-Obama de ideale typebeschrijving van de stafchef van de Democraten. Dit voorzitterschap trad aan tijdens een verpletterende wereldwijde economische neergang en heeft er een prioriteit van gemaakt om de duidelijk rusteloze dierlijke geesten van de investeringseconomie te kalmeren. Drie van Obama’s vier stafchefs komen uit de wereld van investeringsbankieren, en de economische beleidsrichtlijnen die afkomstig waren van Obama’s Oval Office droegen duidelijk de stempel van dat geboorterecht. Gedurende die tijd hielp Zients – samen met de toenmalige vice-president Joe Biden – de reactie van het Witte Huis op de confrontatie van het Congres over de naderende ‘fiscale klif’ vorm te geven, d.w.z. vertellen wanneer de belastingverlagingen van George W. Bush voor 2001 gepland waren. verlopen. Het Republikeinse Congres heeft forse bezuinigingen op de overheidsuitgaven geëist om verwachte inkomstendalingen te compenseren – of anders een verdere verlenging van de bezuinigingen. Uiteindelijk wonnen ze op beide fronten, dankzij de vermeende bestuurlijke kalmte van conflictmanagers als Zients. Het is niet bepaald een inspirerende homilie van publiek gericht politiek management terwijl het Congres en het Witte Huis van Biden zich voorbereiden op een nieuwe confrontatie met hoge inzetten over het schuldenplafond.
ZZijn vroege successen als private-equitymanager zorgden voor een hele reeks verhandelde gevolgen op de markt voor essentiële diensten die resulteerden in ondermaatse zorg en boetes, zoals mijn Natie collega Jeet Heer heeft gedocumenteerd. Economisch historicus Kyle Edward Williams, auteur van het aanstaande boek De octopus temmen: de eeuwenlange strijd om de ziel van de samenleving, zegt dat de meeste records van Zients verwijzen naar “iemand die lijkt te falen”. De rol die hij speelde in de aflevering van de fiscale afgrond, daar [Obama officials] had een duidelijke overwinning op de Republikeinen en gaf het gewoon aan hen uit handen, met ernstige gevolgen die we nog steeds zien. En in zijn rol als Covid-tsaar zijn we overgegaan van gratis Covid-testen door de overheid naar een steeds onbetrouwbaardere toegang.
Hetzelfde geldt voor Covid-vaccins en therapeutische behandelingen zoals Paxlovid. Zients heeft de rol van de overheid verminderd om de toegang tot en betaalbaarheid van deze kritieke middelen te waarborgen in het licht van een verwoestende volksgezondheidscrisis, met voorspelbare verwoestende gevolgen. Binnen het politieke broeikastheater van de Beltway wordt Zients alom gecrediteerd voor het “omkeren van de pandemie” – maar door die transformatie in de echte wereld te importeren, is de ramp opnieuw begonnen. “Wat omdraaien lijkt een zeer luide en zeer performatieve overgang naar de particuliere markt voor vaccins en therapieën te betekenen”, zegt podcast co-host Beatrice Adler-Bolton. overlijdens paneel, die de ambtstermijn van Zients als Covid-tsaar op de voet volgde. “Het is heel duidelijk dat Zients het privatiseringsmodel van Covid tot een prioriteit voor hem zal maken als hij deze nieuwe rol op zich neemt.”
Gezondheidswerkers die een gezamenlijke reactie van de volksgezondheid op de pandemie proberen te managen, delen deze bezorgdheid. “Ik denk niet dat hij begreep dat hij niet binnen kon komen om alles beter te maken”, zegt een frontliniebeheerder in Covid-paraatheidsinspanningen, die om anonimiteit vroeg om vrijuit over de zaak van Zients te kunnen spreken. . “Als je naar elke maatstaf kijkt, van vaccinpercentages tot het dragen van maskers, zijn ze achteruitgegaan” sinds Zients de Covid-reactie van Biden White House begon te beheren. En de privatiseringsinspanningen van Zients baanden de weg voor Big Pharma-vaccinfabrikanten zoals Moderna en Pfizer om lopende plannen aan te kondigen om vaccins op de markt te brengen voor $ 120 – een rampzalige interventie in de markt in een tijd waarin preventieve maatregelen zoals maskering en werken op afstand afnemen en nieuwe stammen van Covid blijft opduiken. “Zodra de federaal afgekondigde noodhulp voorbij is en de paraatheidswet is verdwenen, zullen we het begin zien van de volledige commercialisering van het vaccin en de therapieën”, zei de beheerder van de gezondheidsdienst. “Dit is iets waar Zients naar op zoek was…Mensen maken zich zorgen over het vooruitzicht van verdere beperkingen voor apotheken [and their] niet in staat zijn om vaccins en Paxlovid toe te dienen zoals ze zijn geweest. Dit is niet het moment om deze toegankelijkheid te verwijderen. We gaan de volksgezondheid echt schaden.
Adler Bolton overlijdens paneel co-host Artie Vierkant is botter: “Belangrijk is dat deze managementbenadering de speerpunt was van het draaiboek dat leidde tot 700.000 Covid-sterfgevallen onder toezicht van de regering Biden…. Deze nominatie toont voor mij aan dat de regering-Biden echt gelooft dat de absolute tragedie die Zients overzag een grote prestatie was. En dat zou beangstigend moeten zijn.
De grote discrepantie tussen de chaotische tot dodelijke pandemische reactie ter plaatse en het officiële verhaal van een snelle Covid-“ommekeer” lijkt opnieuw de grenzen te benadrukken van het toepassen van een managementmentaliteit die zaken afvinkt met de veranderende en urgente uitdagingen van het ondersteunen van een alomvattend publiek gezondheidsreactie op een volksgezondheidscrisis. “Er bestaat de mythe dat onze grootste sociale en politieke problemen dingen zijn die kunnen worden opgelost met de juiste manier van probleemoplossing”, merkt Williams op. “Maar als je kijkt naar de probleemoplossers van onze tijd, dan kom je uit bij de verheerlijking zilveren bal soorten. Het is een verarmd model van democratisch leiderschap. Misschien is de verkwikkende waarheid voor ons dat dit het model van uitvoerend management is dat de Democratische Partij ondanks alle bewijzen van het tegendeel blijft omarmen.
