
Mensen kunnen de gebruikelijke gebarentaalmethoden van andere apen begrijpen, hebben wetenschappers zojuist ontdekt – wat betekent dat we toch allemaal een dr. Jane Goodall in ons zouden kunnen hebben.
Onderzoekers aan de Universiteit van St. Andrews ontdekte dat mensen vrij gemakkelijk de betekenis kunnen begrijpen van signalen die apen zoals wilde chimpansees en bonobo’s gebruiken om met elkaar te communiceren.
De videostudie van de wetenschappers vroeg vrijwilligers om de gebaren van verschillende apenclips te interpreteren en te kiezen uit een lijst met mogelijke vertalingen.
De vrijwilligers interpreteerden de apen meer dan 50% van de tijd correct – waarbij vooraanstaande wetenschappers concludeerden dat deze vorm van communicatie waarschijnlijk ook door andere soorten mensapen wordt gedeeld.
Het afspelen van video is eerder gebruikt om het taalbegrip van niet-menselijke primaten te testen, dus deze keer waren het de mensen die op de proef werden gesteld.
Hoofdonderzoeker dr. Kirsty Graham vertelde de BBC“We weten dat alle mensapen – chimpansees en bonobo’s – ongeveer 95% overlap hebben in de gebaren die ze gebruiken om te communiceren.
“Dus we hadden al vermoed dat het een gedeeld gebaarvermogen was dat mogelijk aanwezig was in onze laatste gemeenschappelijke voorouder.
“Maar we hebben er nu alle vertrouwen in dat onze voorouders zouden zijn gaan gebaren en dat is in de taal gecoƶpteerd.”
Ze suggereerde dat het een “evoluerend vocabulaire van oude, gedeelde gebaren” zou kunnen zijn dat we delen met onze dierlijke familieleden.
De clips tonen de bonobo’s die naar hun mond gebaren om te zeggen “geef me dit eten”, de chimpansees bewegen hun handen naar hun borst om aan te geven dat ze behandeld willen worden, terwijl andere apen laten zien dat ze proberen te flirten door nabijgelegen bomen krachtig te schudden.
Het was onderdeel van een wetenschappelijke studie om te proberen te begrijpen waar menselijke taal vandaan komt door te kijken hoe onze naaste dierlijke verwanten met elkaar communiceren.
Hetzelfde team van onderzoekers heeft jarenlang deze mensapen geobserveerd en een “lexicon” gevonden van meer dan 80 gebaren die worden gebruikt om te communiceren.
Hier is een fragment uit 2020 dat laat zien hoe wetenschappers verschillende chimpanseegebaren interpreteerden.
Dr. Catherine Hobatier vertelde ook aan de BBC dat de resultaten “verrassend” waren, eraan toevoegend: “Het blijkt dat we bijna alles instinctief kunnen doen, wat zowel fascinerend is vanuit het oogpunt van de evolutie van communicatie als echt behoorlijk saai als een wetenschapper die jarenlang heeft getraind om het te doen .”