OPMERKING VAN DE UITGEVER:Michael Pertschuk, die eind vorig jaar overleed, was lange tijd een inspirerend lid van De natieredactie commissie. Als staflid van de Senaat en later voorzitter van de Federal Trade Commission speelde hij een belangrijke rol in de beweging voor consumentenbescherming. Hier herinnert collega-advocaat en vriend Ralph Nader zich een man die zichzelf ooit de ‘101e senator’ noemde.
De tumultueuze start van het 118e congres bracht hem regelrecht in de publieke belangstelling. We moeten onze reikwijdte uitbreiden tot stafmedewerkers van het congres. Deze weinig bekende maar invloedrijke assistenten moeten bewust worden gemaakt van wat hun voorgangers in het verleden hebben bereikt, geleid door Michael Pertschuk.
Wie was Michael Pertschuk? Hij was de liefste, vriendelijkste man en felste pleitbezorger van de consument in de Amerikaanse geschiedenis. Hij was van mening dat het Congres sterke constitutionele bevoegdheden zou moeten uitoefenen en dat het (in tegenstelling tot onze huidige impasse) een initiatiefnemer zou moeten zijn van wetgevende maatregelen namens het Amerikaanse volk.
Een van de beste bronnen over Mike’s carrière is zijn memoires, Toen de senaat voor ons werkte. Hij beschrijft hoe hij in de jaren zestig en zeventig een groep stafleden van het congres begeleidde die een belangrijke rol speelden bij het aannemen van consumenten-, arbeids- en milieuwetgeving. Mike was zo bezorgd dat de wil en het vermogen van het Congres om in het algemeen belang te handelen in de loop van de tijd zou afnemen, dat hij zijn memoires schreef, gepubliceerd door Vanderbilt University Press in 2017.
In de herfst van dat jaar reisde Mike, toen in de tachtig, naar Washington om zijn boek te promoten. Na een paar publiciteitsevenementen keerde hij teleurgesteld terug naar Santa Fe.
Nadat hij was vertrokken, belde ik Bob Cusack, de redacteur van De heuvel, en vroeg waarom ze geen verslag hadden uitgebracht over Mike’s bezoek of zijn boek. “Oh,” zei hij, “maar dat is geschiedenis.”
Deze geschiedenis moeten we vandaag bestuderen en toepassen, en Mike’s boek bevat waardevolle lessen voor progressieven die de relevantie van het Congres voor hun zaak willen herwinnen. Mike geloofde dat het Congres de constitutionele macht bezat om de eerste onder gelijken te zijn met de uitvoerende en rechterlijke macht. Hij geloofde dat het Congres de initiator van wetgevende maatregelen zou kunnen zijn. Dat hij niet moet wachten op signalen van het Witte Huis of federale agentschappen om op te treden, en dat congrescommissies steun moeten krijgen van de uitvoerende macht.
Mike was om verschillende redenen een effectieve verdediger.
Hij heeft altijd hulde gebracht aan senatoren die subcommissies voorzitten. Samen met zijn voorganger Jerry Grinstein haalde hij senator Warren Magnuson, voorzitter van de machtige handelscommissie, over om rekeningen toe te wijzen aan subcommissies waarvan de hoorzittingen en resultaten het beste een weerspiegeling waren van een kiesdistrict dat het meest gepassioneerd was over deze specifieke kwestie.
Toen ik in 1965 aan Mike wetgeving inzake autoveiligheid voorstelde, vertelde hij me dat de Senaatscommissie voor handel te veel werd gedomineerd door lobbyisten uit de industrie om het op te nemen tegen de autogiganten. Maar een van Mike’s talenten was weten welke vragen kiezers aanspraken. In november 1966, minder dan een jaar na de publicatie van mijn boek Gevaarlijk bij elke snelheidde historische snelweg- en autoveiligheidswetten werden ondertekend door president Lyndon B. Johnson.
Mike drong er bij werknemers op aan om bedrijfsjuristen van de tegenpartij te ontmoeten om de voors en tegens te bediscussiëren in het bijzijn van hun senatoren. Toen de hoffelijkheid werd uitgebreid tot bedrijfslobbyisten, waren ze verbijsterd. Zoals iemand zei: ‘Je kunt deze jongens gewoon niet haten. Ze trekken onze motieven niet in twijfel; ze luisteren en bespreken intelligent onze standpunten. Het volgende dat je weet is dat ze de senatoren aan hun kant hebben gezet.
Mike en zijn medewerkers waren “finishers”. Ze hielpen rekeningen naar de Senaat te brengen en leidden ze vervolgens door het Huis en naar het Witte Huis. Degenen die op het bureau van president Richard Nixon belandden, waren onder meer de baanbrekende wetgeving inzake lucht- en waterverontreiniging, de Consumer Product Safety Act, de Occupational Health and Safety Act en wetgeving waarbij nieuwe agentschappen werden opgericht, zoals de Environmental Protection Agency, de Consumer Product Safety Commission en de Occupational Veiligheids- en Gezondheidsadministratie.
Hij schakelde twee belangrijke bondgenoten in om zijn inspanningen te ondersteunen. De eerste waren burgergroepen, die op alle niveaus van het wetgevingsproces betrokken waren. De tweede waren de media, zowel landelijke media als regionale dagbladen,
Hij pleitte ook voor Republikeinen, zoals senator Norris Cotton (RN.H.) over wetgeving op het gebied van snelweg- en autoveiligheid. Cotton was zelfs mede-sponsor van de wet op de veiligheid van consumentenproducten, samen met senator Magnuson, en zorgde voor een overweldigende doorgang.
Mike delegeerde altijd belangrijke wetgevende taken aan de stafleden van de subcommissie van het congres waarmee hij samenwerkte. Dit beleid heeft niet alleen hun productiviteit verhoogd; het genereerde meer media-aandacht en meer steun van het thuisdistrict voor de leden van de subcommissie. Hij zocht gepassioneerde pleitbezorgers voor specifieke producten, zoals de dokter uit Seattle die hem het grimmige bewijs bracht dat kinderpyjama’s licht ontvlambaar zijn. Dit resulteerde in een versterking van de wet op brandbare stoffen met de arts als een belangrijke getuige in de veel gepubliceerde hoorzitting van de commissie.
Mike boog de politiek naar de realiteit. Ik bracht hem bewijzen van vuile vlees- en pluimveefabrieken en getuigenissen van inspecteurs van het ministerie van Landbouw dat ze werden genegeerd door bedrijfsleiders die naar de politici gingen die het bureau leidden. Mike kwam tussenbeide. Het resultaat: de Meat and Poultry Inspection Act van 1968.
Een paar jaar later bracht Clarence Ditlow, directeur van het Center for Auto Safety, Mike het bewijs van onnodige garanties waardoor kopers van voertuigen met mechanische defecten weinig verhaal hadden. Ditlow kwam uit een familie van autodealers en was advocaat en ingenieur. Resultaat: de Magnuson-Moss Warranty Act, om mensen wiens voertuigen citroenen bleken te zijn, te helpen gerechtigheid te krijgen. Deze federale wet werd gevolgd door bijna alle staten die een zogenaamde citroenwet goedkeurden. Een soortgelijk proces leidde tot de goedkeuring van de Safe Drinking Water Act 1974 en de Toxic Substances Control Act 1976.
Mike’s vroegste en langste hervormingscampagne vond plaats in de tabaksindustrie, in een tijd dat de Verenigde Staten elke week 9.000 doden door roken registreerden. In 1960 werkte hij, terwijl hij in de staf van senator Maurine Neuberger (D-OR) zat, om wetten goed te keuren die sigarettenreclame reguleerden en om een einde te maken aan gratis promoties voor universiteitsstudenten die verslaafd waren aan sigaretten.
Nadat hij bij het personeel van het Handelscomité kwam, kregen zijn uitdagingen meer invloed. Met artsen en advocaten in het hele land werkte hij aan wetgeving die sigarettenreclame op tv en radio verbiedt en strengere waarschuwingsetiketten op elk pakje sigaretten. Nadat hij de openbare dienst had verlaten, reisde hij de wereld rond om te wijzen op de dodelijke gezondheidseffecten van roken. De Philip Morris Company noemde Pertschuk “vijand nummer één”. Mike vatte het op als een compliment en zei: “Ik heb een groot deel van mijn leven besteed aan het leven zuur maken van de tabaksfabrikanten en daar heb ik geen spijt van.”
De jaren tachtig, toen Mike voorzitter was van de Federal Trade Commission, waren donkere tijden voor de consumenten- en milieubewegingen. De leidende verdedigers van Capitol Hill, waaronder senator Magnuson, werden weggevaagd door de aardverschuiving van Reagan. Handhaving van gezondheids- en veiligheidsbescherming is afgenomen, budgetten van bureaus zijn bevroren of verlaagd. Het was het begin van de versnelde suprematie van de Big Business-lobby’s. In 1984 richtten Mike en zijn bondgenoten het Advocacy Institute op om de volgende generatie openbare advocaten op te leiden.
Zijn invloed bleef afnemen terwijl de twee politieke partijen koortsachtig streden om fondsen voor bedrijfscampagnes. Vandaag de dag duurt de heerschappij van het bedrijfsleven over het Congres zo lang dat de huidige generatie congresmedewerkers is vergeten dat er een tijd was dat het Congres vijf dagen per week werkte, beraadslaagde, hoorzittingen hield en wetsvoorstellen aannam die mensen hielpen waar ze woonden, werkten en hun positie verhoogden. leeft. gezinnen. We moeten niet vergeten dat het verhaal.
Het boek van Mike Pertschuk biedt nog steeds waardevolle lessen voor congresprogressieven en het publiek dat hun vroegere invloed wil herwinnen. Ze stellen normen voor burgers om wetgevers en hun personeel te houden aan democratisch verwachte prestaties.
