| Plaats: Twickenham Datum: Zaterdag 11 maart Beginnen: 16:45 uur GMT |
| Deken: Luister op BBC Radio 5 Live; tekstcommentaar op de BBC Sport-website en -app. |
Engeland zal proberen hun hoop op de Six Nations-titel zaterdag levend te houden in Twickenham door de kampioenen van 2022 en mede-titelkandidaten Frankrijk te verslaan.
Hoofdcoach Steve Borthwick deed de grootste oproep van zijn korte regeerperiode tot nu toe toen hij kapitein Owen Farrell op de grond zette ten gunste van Marcus Smith bij flyhalf.
Frankrijk heeft geen Six Nations-wedstrijd meer gewonnen in Twickenham sinds 2005, toen ze hun laatste uitwedstrijd in Ierland verloren.
De bezoekers hebben echter 15 van hun laatste 16 oefenwedstrijden gewonnen.
Six Nations-titel staat op het spel
Beide teams hebben tot nu toe één wedstrijd verloren in deze Six Nations en een volgende nederlaag zou hen ervan weerhouden de titel te winnen.
Welk team ook wint, ze moeten dit doen met een bonuspunt om ervoor te zorgen dat de titelrace doorgaat tot de laatste wedstrijdronde op 18 maart.
Als het winnende team er niet in slaagt om het extra punt te pakken, kan Ierland zondag het kampioenschap binnenhalen met een overwinning op Schotland in Murrayfield met bonuspunten.
Engeland teamnieuws
De selectie van Smith is de enige wijziging van Engeland ten opzichte van de startende XV dat versloeg Wales in de derde ronde en markeert een duidelijke ommekeer nadat de fly-half afgelopen weekend werd vrijgelaten uit de Engelse ploeg om voor Harlequins te spelen.
Hij trad toen op in de vlucht van Exeter afgelopen zaterdag op Twickenham en start nu voor Engeland voor het eerst sinds de openingsnederlaag tegen Schotland.
Er is nog een verandering op de bank, waarbij David Ribbans op de tweede rij de geblesseerde Courtney Lawes vervangt.
Aanvaller Ellis Genge, bijgenaamd ‘Baby Rhino’ vanwege zijn loopvermogen met de bal, leidt Engeland, hoewel Borthwick heeft gezegd dat Farrell zal terugkeren als aanvoerder als hij van de bank komt.
Het nieuws van het Franse team
Frankrijk heeft drie wijzigingen aangebracht na die van hen overwinning tegen Schotland in de derde ronde.
Dorian Aldegheri vervangt de geschorste Mohamed Haouas als een krappe prop, terwijl François Cros de geblesseerde flanker Anthony Jelonch vervangt.
Inside center Jonathan Danty maakt zijn eerste start van het toernooi in de plaats van Yoram Moefana na herstel van een knieblessure.
Aantekeningen van de commentator
André Cotter: Het is een goede twee weken geweest voor Marcus Smith, die van seconden op het veld tegen Wales naar ballingschap van het team is gegaan en nu een hoofdrol speelt, ter vervanging van Owen Farrell bij fly-half.
Zijn vaardigheden staan buiten kijf, maar de omstandigheden en de druk op zaterdag zullen het beheer van de wedstrijd onder druk zetten.
Frankrijk heeft ondertussen nog geen topversnelling gevonden en mist nu belangrijke steunaanvallers met een strak hoofd en een open flank, maar heeft het krachtige centrum Jonathan Danty terug in de line-up.
Op neutraal terrein zouden The Blues als favoriet starten, maar de Twickenham-factor is belangrijk, aangezien Frankrijk daar sinds 2005 niet meer heeft gewonnen in de Six Nations.
En hoewel beide partijen proberen de magere titelverwachtingen levend te houden, zo groot is de rivaliteit tussen de kanalen, is “The Crunch” altijd een spel geweest dat op zichzelf zou kunnen staan.
Uitzicht vanaf beide kanten
Engelse bondscoach Steve Borthwick: “Owen Farrell begint de wedstrijd op de bank en als hij arriveert zal hij het team leiden.
“Ik vind het een fantastische positie waarin ik zulke goede fly-halfs heb. Voor deze wedstrijd is het de juiste beslissing om Marcus te starten en Owen aan het einde van de wedstrijd op het veld te hebben.
“Owen is briljant geweest zoals hij altijd is. Hij leidt dit team fantastisch, ongeacht welke rol hij speelt.
“Ellis Genge is een natuurlijke leider en iemand die mensen volgen.”
Franse hoofdcoach Fabien Galthie over het kiezen van krachtige baldrager Jonathan Danty: “Ik kwam Jonathan vanmorgen tegen en zei: ‘Ik weet zeker dat de verslaggevers naar je zullen vragen. Heb je iets te zeggen?’
“Zijn reactie was kort, hij zei enthousiast te zijn. Daarmee zei hij alles. We begrepen alles wat hij te zeggen had.”
Uitlijningen
Engeland: 15-steward, 14-Mallins, 13-Slade, 12-Lawrence, 11-Watson; 10-Smith, 9-Van Poortvliet; 1-Genge (kapitein), 2-George, 3-Sinckler, 4-Itoje, 5-Chessum, 6-Ludlam, 7-Willis, 8-Dombrandt
Vervangingen: 16-Walker, 17-M Vunipola, 18-Cole, 19-Ribbands, 20-B Curry, 21-Mitchell, 22-Farrell, 23-Arundell
Frankrijk: 15-Ramos; 14-Penaud, 13-Fickou, 12-Danty, 11-Dumortier; 10-Ntamack, 9-Dupont (kapitein); 1-Baille, 2-Koopman, 3-Aldegheri, 4-Flament, 5-Willemse, 6-Cros, 7-Ollivon, 8-Alldritt
Vervangingen: 16-Mauvaka, 17-Wardi, 18-Falatea, 19-Taofifenua, 20-Macalou, 21-Lucu, 22-Moefana, 23-Jaminet
Overeenkomen met feiten
Oog in oog
- Frankrijk heeft geen Six Nations-wedstrijd meer gewonnen in Twickenham sinds een 18-17 overwinning in 2005.
- Engeland zegevierde in hun laatste negen ontmoetingen in Twickenham in alle competities.
Engeland
- Engeland heeft de laatste twee Six Nations-wedstrijden gewonnen met een marge van 10 punten of meer. Sinds 2009-2010 hebben ze niet drie competitieduels op rij met dubbele cijfers gewonnen.
- Engeland zou echter voor het eerst in hetzelfde jaar twee Six Nations-wedstrijden in Twickenham kunnen verliezen.
- Ze voerden 14 lossingen uit – de minste van alle naties.
Frankrijk
- Frankrijk heeft 15 van hun laatste 16 Tests (L1) en zeven van hun laatste acht in de Six Nations (L1) gewonnen.
- Ze hebben de eerste poging gescoord in 26 van hun laatste 33 testwedstrijden sinds 2020.
- Frankrijk’s tackle-ontsnappingspercentage van 31% is dit jaar het hoogste van alle Six Nations-teams.
Wedstrijd officials
Arbiter: Ben O’Keeffe (Nieuw-Zeeland)
Touch rechters: Jaco Peyper (Zuid-Afrika) & Andrea Piardi (Italië)
TMO: Brett Cronan (Australië)
